搜索引擎优化（）是与搜索引擎同步发展起来的，在这个发展过程中，和SEO在一定程度上形成了一种“道高一尺，魔高一丈”的竞争关系，一方面，搜索引擎在搜索新的网站的过程中，感受到SEO给它们带来的便利，使得网站经过优化后能够容易地被它们所抓取，提高了搜索信息的准确度和信息量。

另一方面，SEO的从业人士从事想刺探搜索引擎的规律，使自己的网站能够容易地根据这些规律来进行优化，试图在搜索引擎的结果中占据优先的位置，同时，SEO人士在不断的扑捉搜索引擎的漏洞和缺陷，将本身不怎么样的网站或者垃圾网站塞给搜索引擎，以次充好，骗取搜索引擎排名，这个就不可避免地将合理的网站优化技术污染，促使搜索引擎积极地修正完善自己的计算方法和评定标准，来反击这些SEO的进攻。

这种以次充好，靠欺骗来进行的SEO活动的做法，在英语世界中被称为“”做法（Black Hat SEO），然而，什么是黑帽做法，或者这个概念是否应该存在，依然是具有争议的，黑帽者往往辩称，任何SEO都是费尽心机来操纵搜索结果的，而“黑帽”做法无法是为了能够在商业上取得一些成功。

至于什么是可以接受的行为，什么是不可以的，搜索引擎自己来定，有人说，“黑帽”的做法就是纯粹的为了排名而排名，而不是帮助网站用户提供一个怎么好用的一个网站，网站的优化是否是非法的，这些都有由搜索引擎来评判，搜索引擎是法官，不同的都给于了所有站主一定的建站指导，但是，很多的定义是比较含糊的，这时因为搜索引擎并不想透露出一丝它们的算法，以免“黑帽”者来进行反向推理，设计更多的“破解方法”