在湖南省，全省唯一的少数民族自治州就是湘西土家族苗族自治州。简称湘西，位于湖南省西北方向。湘西州文化历史悠久，州内有首批文化名城凤凰县，老司城及大量的自人文景观遗迹。同时湘西州也是武陵文化的起源地。
湘西号称方圆有十万大山，的确，湘西州实在有太多山了，山与山之间就夹杂着各个小村寨，即使在交通非常发达的现在，可还是有好多村落没有被开发，过的非常原始。湘西山多林密，从古时开始此地很多少数民族开始建立部落自行治理，这些部落大多相信巫术和蛊术，将上古战神蚩尤作为自己的祖先，更加使湘西蒙上了一层神秘的面纱。
所以在这种情况下，使湘西州地区出现了很多神秘而恐怖的民俗。
赶尸，是湘西苗族巫术文化里的一种行业。因为古时交通不发达而且湘西地区山岭交错，赶尸人这个职业就应运而生了。”赶尸“简单说就是利用一些赶尸行业内部的的秘术，技巧，将客死他乡的尸体，带回家乡安葬。而赶尸之所以异闻于世，是其秘而不宣的赶尸技巧，在以前的湘西地区极其盛行，从明朝伊始，赶尸的传闻就流传于民间。
赶尸这一行业又是何人所创的呢？
传说和“奇门遁甲”有着很深的联系。奇门遁甲是道派中的术数，分法术和占卜两支，而古代重视人死后要落叶归根，无论走水路或者陆路运输尸体是非常让人忌惮的，所以就有术数高人利用所学来运送尸体获得报酬。但是赶尸是否为真呢？利用术数让尸体自行走路回到家乡？
我认为是不太可能的，真实的原理也有学者进行了分析，赶尸人确切地说应该叫背尸人或者抬尸人。
当运送一具尸体的时候赶尸人直接背起尸体，负重前行。或者借助竹子绑在尸体腋下，进行双人抬尸。因为每次运送尸体都是晚上，遇见的人都以为尸体在自己走，久而久之称之为赶尸。一般情况下都是一人引路，在前方扔黄纸，摇铃，给背尸体的人指引路途方向。给人的感觉阴森恐怖。
当然，运送尸体在交通不发达的古时，的确是苦差事。赶尸人必须得有的技能就是防腐技术，否则短则十多天，多则足月的赶尸过程中，尸体肯定会发生腐烂，现在，赶尸人已经彻底绝技，这些防腐绝技应该也已经失传了。
湘西蛊术分为医蛊术和毒蛊术两种，流传于坊间的蛊术种蛊害人就属于毒蛊术。毒蛊术的中蛊表现为寄生虫表现；过敏表现等。有一说法是晋朝以来文献就有对蛊术的记载包括虫蛊、蛙蛊等。毒蛊术在明朝时就被禁，只有少数人掌握。坊间一直流传湘西苗人养蛊下蛊神通广大。
以前很多人认为蛊术是迷信，但现在经过明湘西蛊术是一种利用激素或动植物生化物质及微生物来调整改变生物性状的技术，它的起源与中医在同一时期。属于通过人类自行探索研究借助生活中所能掌控的方法探索各种物质的互相作用情况并且实现应用的知识体系。蛊术其实是中医的一个分支。
在湘西苗疆流传黑苗人掌握了蛊术，而他们养蛊都是密而不传的技术，只能大体的制蛊方法：在端午节收集毒虫，传说端午节这天毒气正盛。
蛊的种类大致有十一种，分为：金蚕蛊、石头蛊、泥鳅蛊、中害神、蛇蛊、疳蛊、肿蛊、癫蛊、阴蛇蛊、生蛇蛊篾片蛊。
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